1976’da TED Ankara Koleji, 1982’de ise Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden mezun oldu. Göz hastalıkları asistanlığına 1984 yılında başladı. Japonya Hükümeti Bilim ve Eğitim Bakanlığı (Monbusho) araştırma bursunu kazandı (1986). Japonya’da ‘’Center of Excellence-Imperial University’’ olarak bilinen Tohoku Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde 1987-89 yılları arasında diyabetik retina hastalığının tedavisi konusunda araştırmalarda bulundu. 1990 yılında göz hastalıkları uzmanlığını aldıktan sonra Amerika Birleşik Devletleri Case Western Reserve Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde National Institutes of Health (NIH) tarafından desteklenen projede, retina pigment epiteli (RPE) hücresindeki reseptörler üzerinde araştırma yaptı (1990-91). 1993’te Japonya’ya dönerek Tohoku Üniversitesi Tıp Fakültesi Göz Hastalıkları Anabilim Dalında sırasıyla önce yardımcı doçent, 1994 yılında ise doçent kadrosunda çalıştı. 1993-96 yılları arasında sarı nokta hastalığının tedavisi konusunda son yıllarda önem kazanan RPE hücre kültürü ve transplantasyonu konusunda çalışmalarda bulundu. 

Cell Transplantation dergisinde yayınlanan çalışmasında dondurulmuş retina pigment epiteli hücrelerinin retina nakli için kullanılabileceğini kanıtladı (Transplantation of retinal pigment epithelium using viable cryopreserved cells. Durlu YK, Tamai M. Cell Transplantation, 1997, vol.6-2:149-62). Aynı süre içinde Japonya Tohoku Üniversitesi Tıp Fakültesinde yaptığı çalışmalarla, retina pigment epitelinde MITF geninin keşfedilmesinde önemli rolü oldu (BBRC, 1998, vol.247, s.710-15). 

2014 yılında Boğaziçi Üniversitesiyle beraber yaptığı çalışmayla gündüz körlüğüne yol açabilen POC1B mutasyonunu ortaya çıkardı (Novel recessive cone-rod dystrophy caused by POC1B mutation. Durlu YK, Köroğlu Ç, Tolun A. JAMA Ophthalmology 2014 Oct;132(10):1185-91). 

2024 yılında Amerikan Göz Bilim Dergisinde vaka takdimi olarak, gece körlüğü hastasında (tavuk karası hastalığı, retinitis pigmentosa, retinit pigmenter) en face OCT yöntemiyle dünyada ilk kez yeni bir sarı nokta hastalığını tanımladı (Posterior segment findings in a patient with a CDHR1 biallelic pathogenic variant. Durlu YK, Canbek S. American Journal of Ophthalmology Case Reports vol.36 Dec.2024 102228).

Türk Oftalmoloji Derneği (TOD), Türk Tabipleri Birliği (TTB), Uluslararası Hücre ve Gen Terapi Derneği (International Society for Cell and Gene Therapy-ISCT), Amerikan Gen ve Hücre Terapi Derneği (American Society of Gene and Cell Therapy-ASGCT) üyesidir.

Retina konusunda uluslararası iki araştırma bursu ve üç ödüle layık görülen Doç.Dr.Yusuf Durlu, sıklığı giderek artan sarı nokta hastalığının ıslak ve kuru tipinde yapılabilen göz içine iğne tedavileriyle beraber kalıtsal retina hastalıkları, optik sinir hastalığı ve sarı nokta hastalığındaki kök hücre uygulamaları ve gen tedavilerinin önümüzdeki dönemde yaygınlaşacağını düşünmektedir.